由于原料来源、制造方法、外观形状和应用场合不同，活性炭的种类很多，到目前为止尚无精确的统计材料，大约有上千个品种。

按原料来源分

1. 木质活性炭 　　2. 兽骨、血炭 　　3. 矿物质原料活性炭 　　4. 其它原料的活性炭 　　5. 再生活性炭

按制造方法分

1. 化学法活性炭（化学炭） 　　2. 物理法活性炭 　　3. 化学–物理法或物理–化学法活性炭

按外观形状分

1. 粉状活性炭 　　2. 颗粒活性炭 　　3. 不定型颗料活性炭 　　4. 圆柱形活性炭 　　5. 球形活性炭 　　6. 其它形状的活性炭

按孔径分

大孔 半径>20 000nm 　　过渡孔 半径150 ～20 000nm 　　微孔 半径< 150nm 活性炭的表面积主要是由微孔提供的，